由來
日本自古即有稱為「元服」、「加冠」、「烏帽子著」的成年禮，其儀式雖因時代、階級、性別有所不同，但卻歷經千餘年，傳承至今不曾間斷。二次大戰後，日本政府訂定每年一月十五日為「成人式（節）」國定假日。

古代儀式
古代的成年禮大致以改變服飾、髮型，認義父，改名字，接受身心訓練，加入青年組織，神社參拜，宴請親友及女性將牙齒染黑等一連串的儀式進行。其中，改變髮型是由當地（具社會地位）有名望的長者，將接受儀式青年的垂髮在頭頂結成髻，或剪去額前瀏海後給予加冠。受冠的青年亦認加冠者為義父，取其名字中的一字成為自己的新名字。義父的存在猶如受冠青年日後社會地位、人際關係的一層保障。

至於接受身心訓練的儀式，方式繁多，因時因地有所不同：有登靈山接受最嚴格體能訓練者；亦有上半身被推出懸崖絕壁外後，在目眩中誓言恪守禮法道義者；甚有坐在尖銳的乾柴上，一邊接受鞭撻，一邊堅忍地聆聽長者的訓戒者。女性則有被隔離至一小屋學習裁縫、料理、禮法者。這些儀式的用意是期望青年在歷經身心的痛苦後，以重獲新生的心情步入人生的另一個裡程。

成年禮三要素—立志、擇友、讀書
日本幕府維新志士、有名的教育學者吉田松陰於表弟十五歲的「元服」—成年禮中寫了《士規七則》相贈。
他期勉青少年成年後應當遵循的七個規則中，概括而言可歸納為「立志」、「擇友」、「讀書」。以現代而言，應可解釋為：
立志：明確的生涯規劃。
擇友：選擇良師益友；遠離誘惑、犯罪；提昇人格品德。
讀書：吸收新知，擴張思考網路，建立正確的價值觀。


意義
日本古代以十一歲至十七歲之間，現今則以滿二十歲之青年男女為對象，舉行成年禮。其精神內涵，不論古今都是希望透過此儀式期勉青年男女體悟到自己已長大成人，今後必須以獨立自主，負責任的態度，迎接人生另一階段的來臨。

成人式這個習俗的歷史，卻可以追溯到1500多年以前的日本，當時只有男生才能參加，而且當時的成人年齡被界定為15歲，直到100多年前，才將成人年齡修正為20歲，並且將女生納入慶祝的對象。

現代儀式
現今的儀式，則是由區公所發函邀請二十歲的青年，至公所禮堂接受勉勵及祝賀，會後並贈予一份小禮物，以為慶賀。
參加成年禮的男性著西裝、打領帶，女性則穿著父母贈與，約合台幣二～三十萬元的最正式禮服—振袖（長水袖和服）盛裝與會。穿上長水袖和服是每個日本少女的夢想，也代表她們人生另一個階段的開始，日本人從出生、入學、畢業、成年、結婚到老死都穿不同服裝以代表人生的各個階段。

只是參加過成人式的這些年輕男女，就真的從小孩變成大人了嗎？新成人：「我覺得自己還是小孩。」新成人：「作為一個成年人必須要有自覺，可是我還想當小孩。」
事實上，最近幾年，許多年輕人在參加成人式的時候喝酒鬧事、大聲咆哮，醜態百出，成人式到底是不是大人和小孩的分水嶺，沒有人知道答案。

日本家喻戶曉的古裝連續劇「水戶黃門」中所刻劃的一代君主—德川光　（德川家康之孫）就是因為立大志、讀好書，而由一個不良少年轉變成曠世名君的例子。
德川光　是水戶第一代藩主的三男，由於深得父親寵愛，九歲成年禮之後便由父親決定由他來繼承王位；並蒙德川家光贈予「光」字為名。但年少得志，使德川光　於十餘歲時便目中無人、我行我素，宛如不良少年。

直到十八歲時，光　偶然機會讀到中國古書—司馬遷的『史記』中記載伯夷、叔齊兄弟，因為相互謙遜讓位而相繼離家的傳記後，才驚覺自己一直任性獨行，雖受命於父親繼承王位，卻始終認為理所當然，無視於兄長的存在與感受。
受伯夷、叔齊兄弟的故事感召，光　決定收兄長之子為義子，以讓兄長之子日後繼承王位；並從此精研中國古籍、延聘古學專家研討就教。也因此他在位四十年間政績清明，博得一代君主的盛名。

不僅如此，光　深感自己因為讀了中國『史記』才得以領略為人之道；而中國繼『史記』之後還有『漢書』，但日本卻無類似史書記載先人事績以激勵後世子孫。於是他決定編纂一本《日本史記》留傳後世。在光　的策劃下，歷經二百五十年的漫長歲月，終於在明治三十九年（一九Ο六年）一本影響後世歷史學界甚鉅的『大日本史』於焉誕生。


來源:yahoo知識+
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